LAS Art Foundation (Berlin) und Amos Rex (Helsinki) präsentieren anlässlich der Biennale di Venezia – 61. Internationale Kunstausstellung eine neue Auftragsarbeit von Natasha Tontey im Ateneo Veneto. Tonteys multimediale Installation erzählt die Geschichte einer indonesischen Widerstandskämpferin aus den 1950er-Jahren. Die Arbeit verbindet körperliche Transformation, Symbolik aus der Minahasan-Kultur und moderne militärische Bildgebungsverfahren. Dabei thematisiert sie Fragen von Handlungsmacht und Formen des Widerstands in Zeiten allgegenwärtiger Überwachung.

The Phantom Combatants and the Metabolism of Disobedient Organs ist Natasha Tonteys bislang umfangreichstes Werk. Die Arbeit entstand im Auftrag von LAS Art Foundation und Amos Rex, zwei zukunftsorientierten Kunstinstitutionen, die beide innerhalb der letzten zehn Jahre mit dem Ziel entstanden sind, neue künstlerische Praktiken im technologischen Zeitalter zu fördern. The Phantom Combatants ist im Ateneo Veneto di Scienze, Lettere ed Arti zu sehen, Venedigs Akademie für Wissenschaft, Literatur und Kunst. Sie befindet sich in einem Gebäude aus dem 16. Jahrhundert im Stadtteil San Marco.

Besucher:innen betreten die Präsentation über einen Steg, der in eine Umgebung aus Video, Klang, Licht und skulpturalen Elementen führt. Im Zentrum der Installation steht ein Video, das die Geschichte von Len Karamoy neu erzählt. Karamoy war Teil von Permesta, einer politischen Bewegung in Nord-Sulawesi, die mit Unterstützung der CIA gegen die zentralistische Führung der indonesischen Regierung kämpfte und 1958 einen Putschversuch unternahm.

Das Video verbindet die Ästhetik von B-Movies mit militärischen Bildgebungsverfahren, darunter aktuelle Entwicklungen wie Quantum Ghost Imaging, LiDAR und Wärmebildkameras. Karamoy bewegt sich in Tonteys Neuerzählung durch verschiedene Zeiten und tritt als Phantom Combatant (dt. Phantomkämpferin) in Erscheinung, deren Disobedient Organs (dt. ungehorsame Organe) biologisch veränderte Körperteile sind. Als mächtige „Gestaltwandlerin und Schwindlerin“ beschwört Karamoy ein Minahasan-Kriegsritual, um sich sowohl unsichtbar als auch unbesiegbar zu machen, und nutzt diverse Hormone und Halluzinogene, um sich der Kontrolle durch andere zu entziehen. Wie die Sporen eines unterirdischen Pilzgeflechts taucht sie immer wieder in Gestalt neuer Avatare auf.

Karamoy gehört wie Tontey zur Volksgruppe der Minahasan, die in Nord-Sulawesi beheimatet ist und deren vielschichtige Identität sowohl christliche als auch animistische Glaubensvorstellungen umfasst. Ein fester Bestandteil des Minahasan-Glaubenssystems ist das Fegefeuer, das wiederum in der frühbarocken Malerei Zyklus des Fegefeuers von Jacopo Palma il Giovane an der Kassettendecke des Ateneo Veneto dargestellt ist. Im Dialog mit Tonteys Installation spiegelt das Motiv den konfliktreichen Schwellenzustand wider, den The Phantom Combatants behandelt.

Tonteys neue Auftragsarbeit befasst sich mit der Möglichkeit der biologischen Optimierung, mit Ahnenritualen und der Subversion von Methoden der Überwachung als Mittel des Widerstands. Damit verhandelt sie eine technologische Gegenwart, die von militärischen Konflikten, digitaler Kontrolle und dem Ringen um körperliche Selbstbestimmung geprägt ist.